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Text File  |  1993-03-01  |  4KB  |  68 lines
  1. 050.12  Opening Doors in the Global Village
  2. by Dr. Ross Alan Stapleton *
  3.  
  4.    The enactment of the High Performance Computing and Communications
  5. Initiative (HPCCI) brings us closer to the realization of a National
  6. Research and Education Network (NREN); for all its endorsement as a means
  7. to enhance national technological competitiveness the NREN will be just a
  8. part of a "technology without boundaries," as one of the most important
  9. stretches of a global information superhighway.   This global network will
  10. raise numerous policy questions--easy access to information and computing
  11. resources despite national boundaries will turn previous export control
  12. conventions on their heads.   But we're likely to gain far more than we'll
  13. lose should we pursue an aggressive policy of networking with the world's
  14. scientific communities, and use the information highways as policy tools.
  15.  
  16.    It is in the US national interest to keep a finger on the pulse of
  17. global science, and the technologies advancing in a hundred countries
  18. worldwide.   Forty years ago the US was comparatively isolated; we sat on
  19. our side of the Atlantic with our experts and invented the hydrogen bomb
  20. and the intercontinental ballistic missile, while the Soviets sat on
  21. their side and did the same.   We spied on each other, and much of the
  22. information that flowed between our technological communities came through
  23. the diplomatic "networks" of embassies and consulates.   Today the balance
  24. has tipped dramatically toward the empowerment of nongovernmental
  25. organizations and individuals, and the government is more dependent on the
  26. private sector than ever before--to judge by recent events in the Persian
  27. Gulf, CNN is arguably one of the US government's most important current
  28. information sources.   Empowered individuals in the former USSR, meanwhile,
  29. have, with simple message-passing protocols, PCs and the switched telephone
  30. system, built a sprawling and fast-growing network--RELCOM--that now links
  31. hundreds of computers and thousands of computers from the Baltics to the
  32. Caucasus to Eastern Siberia.
  33.  
  34.    The considered, in-depth assessments the government will require to
  35. ensure the national security will require something more than CNN;
  36. the government should maintain its human network of attaches and
  37. counselors with their direct access to foreign science and technology.
  38. Each diplomatic position the US staffs abroad is expensive, however: to
  39. keep a single science attache in Moscow costs on the order of a hundred
  40. thousand dollars per year above and beyond his or her salary, and much more
  41. in places like Tokyo.   A leased communications line to bridge between the
  42. extensive US domestic networks and the RELCOM network radiating out from
  43. Moscow is no more expensive than that solitary individual, and could
  44. instantly pull two whole communities substantially closer.
  45.  
  46.    The networks may also be the cheapest means of enabling the sort of
  47. citizen diplomacy called for by President Bush in May of 1990; the context
  48. was the opportunity to move into the vacuum left in Eastern Europe by the
  49. retreat of the USSR, and the opportunities today, with the collapse of the
  50. Soviet Union itself, are even greater.   The cynic might interpret the call
  51. for citizen diplomacy as a desire to pass the buck on foreign aid, but one
  52. can also discern the reality that private individuals and groups are being
  53. empowered as never before, by the information technologies.   We could take
  54. up such a challenge, in collaboration with government, for our mutual
  55. benefit.
  56.  
  57.    We ought to step back and define a modern information technology foreign
  58. policy in light of the new political and technological realities--to weigh
  59. in with any consideration of the consequences of exporting networking
  60. technologies the very real gains that might be made through strengthening
  61. the bonds between the electronic communities, and affording ourselves
  62. better access to the rest of the world.
  63.  
  64. *The author is with the Central Intelligence Agency.  This material has been 
  65. reviewed by the CIA to assist the author in eliminating classified information, 
  66. if any; however, that review neither constitutes CIA authentication of material 
  67. nor implies CIA endorsement of the author's views.
  68.